在过去的几年中，全球商船队呈现出稳定增长的趋势，但实际上不同船型之间仍存在差异。而且在未来，预计这种差异还会进一步扩大。散货船、油轮、集装箱船和液化天然气船是四大主要船型，其总运力占世界商船队总运力的90%。在这些细分市场中，未来新造船的交付量和报废量及其在现有船队中的份额都将发生不同的变化，这将导致年增长率的差异很大。种种迹象表明，明年散货船和油轮船队的增速将会放缓，增速可能会很小。相比之下，液化天然气船队可能会快速增长，集装箱船队将加速扩张。当然，这只是推测，并不能保证一定会发生。原因有二:未来新船的实际交付不一定会按照订单来；船舶报废的预测也存在很大的不确定性。
过去几年，全球商船队的年增长率一直保持稳定。从2017年到2021年的五年中，货运行业的总吨位增长率平均为3.4%。2016年底，商船货物运输能力为12.01亿总吨。根据克拉克森的研究，到2021年底将上升到13.74亿吨。年增长率一直在3.1%到4.2%之间变动。最近两年，2020年和2021年，增速分别是3.1%和3.3%，也很稳定。2021年运力扩张体现在各个细分市场，其中只有散货船有3.6%的增速，与整体保持一致；油轮运力增长相对缓慢，为1.7%；集装箱船增长4.5%；而液化天然气船队迅速扩张了9.8%。虽然用了今年的一些数据作为支撑，但对2022年全年的预估还是很保守的，机队增速可能会比去年略低，3%左右。其中，2022年主要市场——散货船、油轮、集装箱船和液化天然气船的年增长率可能为3%至4%或更接近4%。
明年，全球船队的货运能力扩张可能会放缓。虽然可以根据新的造船订单来估算实际交货量，但废钢量的预测仍然非常主观，很大程度上取决于市场的影响。而且明年的市场可能和现在有很大不同，要看实际情况。目前比较合理的估计是2023年主要市场的机队容量增长率在1%-8%之间。油轮方面，较低的新船交付量+较高的废品率(与今年相比)=增加1%左右；对于散货船，稳定交货+高废品率=增加1%；LNG船领域，更多新船交付+更多报废=持续稳定增长4%；集装箱船领域，新船交付多+报废多=7~8%的增长。这些广泛的猜测是基于各个市场新船交付量的不同变化。但对于拆船活动来说，2023年各细分市场的拆解量可能远高于今年。一是近年来拆解水平普遍较低，尤其是今年，所以明年可能会迎来反弹。二是将于2023年初实施的日益严格的国际海事法规。许多船舶面临着遵守规则的挑战，许多船舶可能变得不经济并被报废。明年以后商船队的发展前景很难预测。不过，有一点是肯定的:集装箱船和LNG船的累计订单将持续到2024年及以后，这意味着这些船的新船交付量将保持高位。同时，在不久的将来，船厂船台的有限供应将制约更多新船的订单规模，尤其是在过去的24个月里，集装箱船和LNG船的订单量已经非常大，这种制约已经很明显。去年，在集装箱船订单大幅增长的同时，散货船和液化天然气船的订单也大幅增长，与油轮的下降形成鲜明对比。今年的最终结果可能是油轮、散货船和集装箱船的订单大幅下降，与液化天然气船的长期增长形成鲜明对比。
未来船队发展的另一个指标是新造船订单占现有世界船队的比例。根据克拉克森研究公司的数据，就整个全球货机船队而言，截至2022年10月底，中国、韩国和日本建造的船舶订单仅为现有船队载重量的10%不到。但个别地区的百分比差异很大:油轮订单仅占现有油轮船队载重吨的4%；散货订单占船队的7%；集装箱订单量已达到现有吨位的26%；而LNG船订单占现有船队的46%，甚至更高。
世界商船队未来将如何发展，将受到传统和新因素的双重影响。传统的因素是进入市场的新造船订单的数量和退出市场的旧船或不经济的船的数量。新的因素是国际海事法律法规的收紧，特别是与碳排放有关的法律法规，这对新老船舶的影响越来越大。由于航运市场的不可预测性，未来船队增长的想法总是部分投机性的。与许多专业人士对货运市场变化的预期相比，正在进行的监管变化限制了一些细分市场的新造船订单。在未来，加强法律法规可能会大大增加报废船的压力，尽管目前很难估计这种压力的程度。一般来说，一艘新造船的交易寿命是25-30年。船东们正在寻找可靠的燃料和船舶推进方式，以确保船舶的寿命能尽可能延长到21世纪中叶。避免过早报废是一个关键问题，但目前替代燃料的使用规定充满不确定性，这个难题可能会持续一段时间。目前，正在考虑许多替代燃料，但需要进一步广泛的研究和开发，以克服新燃料的问题，并确保能够提供安全和经济地使用这些燃料的技术。在船东考虑的方案中，几种替代燃料处于领先地位，或已在新船订单中采用。目前，虽然液化天然气被广泛认为是一种“过渡”燃料，但它被证明是最受欢迎和最可行的。还订购了基于液化石油气和甲醇燃料设计的新船；氨气越来越受到人们的关注。虽然有毒，但能使用这种燃料的大型发动机还没有商业化，这仍然是一个关键问题。不确定因素不仅限于海事法律法规对新老船舶的影响，还会影响货物运输的需求。全球约三分之一的海上贸易由石油和煤炭组成，这些化石燃料是实现碳排放持续下降的目标。石油和煤炭的运输需求可能会在很长一段时间内开始下降，也许很快，这将为油轮和散货船的市场蒙上阴影，并给船队发展规模带来更多不确定性。
